Fogo-de-santelmo
Se você já viu neon ou luzes fluorescentes, então já viu versões artificiais do fogo-de-santelmo. Todas essas luzes incandescentes são plasmas, ou gases ionizados. No fim de uma tempestade, o fogo-de-santelmo surge como "chamas" azuis misteriosas nas extremidades de mastros de navios, asas de aviões, mastros de bandeiras, torres de igrejas, postes de rua e outros objetos altos e pontudos.
Apesar do nome e da aparência, não há fogo envolvido, e nada se queima. O clarão também não é um relâmpago - que, como você deve recordar, é uma faísca de partículas carregadas andando em zigue-zague pelo céu. O fogo-de-santelmo é um fenômeno elétrico diferente - uma faísca sustentada chamada de descarga de corona. Ao contrário do relâmpago, ele não vai a lugar nenhum.
O que cria o brilho azul misterioso? Por definição, os íons são eletricamente desequilibrados porque perderam ou ganharam elétrons. O desequilíbrio remove moléculas no ar (como O2, uma molécula de oxigênio), às vezes com um suave som de assovio. Esse ato violento libera energia eletromagnética, que nós percebemos como um clarão. O fogo-de-santelmo brilha por vários minutos antes de apagar. Em qualquer plasma, o tipo de gás determina a cor - laranja, para neon, e azul para moléculas de nitrogênio e oxigênio, os principais gases na atmosfera.
Fisicamente, é um resplendor brilhante branco-azulado que, em algumas circunstâncias, tem aspecto de fogo de faísca dupla ou tripla, que surge de estruturas altas e pontiagudas como mastros, cruzes de igreja e chaminés.
O fogo-de-santelmo se observa com frequência nos mastros dos barcos durante as tormentas elétricas no mar, alterando a bússola, para desassossego da tripulação. Benjamin Franklin já observara, em 1749, que o fenômeno é de natureza elétrica.
Também se dá em aviões e dirigíveis. Nestes últimos, era muito perigoso, já que muitos deles eram inflados com hidrogênio, gás muito inflamável.
O fogo-de-santelmo aparece entre as pontas dos cornos dos bovinos durante as tormentas elétricas, e em objetos afiados em meio de um tornado. Não é o mesmo que o fenômeno denominado raio globular, mesmo estando relacionados.
Na Grécia Antiga, a aparição de um único fogo-de-santelmo era chamado de Helena, e, quando eram dois, eram chamados de Castor e Pólux.
O fogo-de-santelmo normalmente se forma no topo de objetos altos porque a área superficial reduzida exige menos voltagem para que as partículas de cargas opostas se atraiam. Embora o plasma seja estático, existe uma forma de relâmpago que não consegue ficar parada.
A aurora boreal, popularmente chamada de luzes do Norte, consiste em cortinas brilhantes em tons vermelhos e azuis que aparece sobre o Polo Norte Magnético. Assim como o fogo-de-santelmo, são plasmas. Os plasmas se formam quando o vento solar, uma corrente de partículas carregadas do Sol, ioniza átomos no ar. Os polos magnéticos da Terra - norte e sul - atraem essas partículas ionizadas. O fenômeno é chamado de aurora Australis no Polo Sul.
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Fontes: wikipedia Planetseed
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